Nach drei Siegen in der spanischen Hauptstadt ging Rafael Nadal am späten Dienstagabend sichtlich die Kraft aus. Noch ist der 22-malige Grand-Slam-Sieger aus Spanien nicht in der Form für "seine" French Open in Paris (ab 26. Mai).
Immerhin steigerte sich Nadal im Vergleich zu seinem Comeback vor zwei Wochen in Barcelona. Drei Siege gelangen ihm in der spanischen Hauptstadt - darunter auch der gegen den Weltranglistenelften Alex de Minaur (Australien). Gegen Jiri Lehecka, Nummer 31 im Ranking, kassierte Nadal ein spätes Break im ersten und ein frühes im zweiten Satz.
Der Publikumsliebling stemmte sich angefeuert von den Fans in der "Caja Magica" gegen das Aus, lief dem Rückstand aber vergeblich hinterher. "Ich bin glücklich. Es war eine ganz besondere Woche für mich, sehr positiv und sehr emotional", sagte Nadal im Anschluss.
Schon bei seinem Dreisatzsieg über den Argentinier Pedro Cachin am Tag zuvor hatte sich Nadal gequält. Madrid ist erst sein zweites Turnier nach über einem Jahr Pause wegen einer Hüftverletzung.
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French Open: Noch keine fixe Zusage von Nadal
Ob er in Roland Garros überhaupt an den Start geht, ließ er zuletzt offen. "Wenn ich in Paris so ankomme, wie ich mich heute fühle, werde ich nicht spielen", hatte Nadal vor dem Turnier in Madrid gesagt. Die French Open hat er 14-mal gewonnen, kein anderer Spieler in der Tennisgeschichte hat bei einem Grand Slam derart oft triumphiert.
Auf der Anlage am Bois de Boulogne findet in diesem Jahr auch das Tennisturnier der Olympischen Spiele statt. Für Nadal könnten die Sommerspiele in Paris ein letztes großes Highlight seiner Karriere werden, in Madrid deutete nach der Niederlage gegen Lehecka, die nach Mitternacht besiegelt war, bereits alles auf Abschied hin.