Frage - Hallo Alex, danke, dass Sie sich für das Interview bereit erklärt haben und uns ein paar Minuten in Ihrem Terminkalender zur Verfügung stellen. Ich beginne direkt mit einer Frage zu Rafael Nadal und seiner Abwesenheit. Wie haben Sie ihn erlebt? Glauben Sie, dass er 2024 zurückkehren und ein 15. Mal die French Open gewinnen kann? Konnten Sie sich seit seiner Pressekonferenz in der vergangenen Woche mit ihm austauschen?

Antwort - Ich habe es mit der Hoffnung angeschaut, dass er sofort zurückkehren kann. Aber als er die Pressekonferenz einberufen hat, war mir sofort klar, dass das nicht möglich sein würde. Für mich konnte die Tatsache, dass er eine Pressekonferenz einberief, nicht mit einer Ankündigung seiner Rückkehr auf die Tour übereinstimmen. Das ist nicht sein Stil. Stattdessen hätte er eine Nachricht in seinen sozialen Netzwerken veröffentlicht, wie er es gewöhnlich tut. Und dann, als ich sah, wie er den Raum betrat, sein Gesicht sah und sah, und wie er direkt zum Punkt kam ... Ich blieb zögerlich, traurig und bekümmert, zu sehen, dass er scheinbar gekämpft und alles getan hatte, um zurückzukehren. Und dass er es am Ende nicht geschafft hatte, sein Ziel zu erreichen. Wird er 2024 dabei sein oder nicht? Das ist eine wahre Unbekannte. Und wie er richtig erklärt hat, ist der einzige Weg, wie er wieder auf die Bahn zurückkehren und nächstes Jahr ein paar Turniere spielen kann, sich perfekt von seiner Verletzung zu erholen, einen totalen "Reset" seines Körpers durchzuführen und nicht ständig zu forcieren, wie er es vielleicht getan hat, um zu sehen, ob er es zu den French Open schafft. Ich hatte keinen Kontakt zu ihm. Manchmal tauschen wir uns per Nachricht aus, aber in diesem Fall hatte ich das Gefühl, dass die letzten Wochen schwierig waren. Ich habe ihm Unterstützungsnachrichten geschickt, aber wir hatten nicht den typischen Austausch, bei dem man sich die Dinge sagt. Denn ich habe sein Schweigen und die für ihn heikle Situation respektiert.

F - Eine Frage zur anstehenden Ausgabe von Roland Garros. Jahr 2023... Rafa ist nicht dabei, zwangsläufig ist der Wettbewerb viel offener mit Alcaraz, Djokovic, Sinner, Rune, Ruud... und anderen. Wie sehen Sie das alles und wer sind Ihre Favoriten für dieses Turnier?

A - In der Tat ist dieses Roland Garros viel offener als die vorherigen 15 Ausgaben. Wenn du den größten Spieler in der Geschichte der French Open, in der Geschichte des Sandplatzes oder sogar den größten Spieler in der Geschichte dieses Sports aus dem Tableau nimmst, ist es normal, dass es Platz für andere gibt. Das wird einigen Spielern die Chance geben, dass sie zunächst etwas mehr an sich selbst glauben. Die Tatsache, dass Rafa dies im Vorfeld bekannt gegeben hat, hat es ihnen ermöglicht, ihre Rolle zu verstehen und zu verinnerlichen. Für die Favoriten war das natürlich positiv. Es gibt ihnen Spielraum, um die Nachricht zu verarbeiten. Manchmal, wenn er während des Turniers verliert - in der zweiten oder dritten Runde -, findest du dich mit einem Favoritenstatus wieder, den du zu diesem Zeitpunkt noch nicht bereit warst, anzunehmen. Jetzt ist es so, dass jeder die Information verdauen kann. Ich habe keinen Zweifel daran, dass Djokovic zu den größten Favoriten gezählt werden muss, und ganz sicher werde ich ihn auf die gleiche Stufe wie Alcaraz stellen. Carlos kommt in einer besseren Form, daran gibt es keinen Zweifel. Es geht nicht so sehr darum, wer der größere Favorit ist, sondern vielmehr darum, zu analysieren, wer in besserer Form ist. Zum Zeitpunkt T, in der Welt, denke ich, dass Alcaraz in Bezug auf die Form besser ist als die anderen. Ich weiß aber nicht, ob er damit zum Topfavoriten wird, denn es hängt auch davon ab, wie sich Djokovic entwickelt, wie er sich von seiner Verletzung erholt. Und wie du schon gesagt hast, denke ich, dass Alcaraz und Djokovic über den Dingen stehen, und dann gibt es da noch Rune, Ruud, Rublev oder sogar Medvedev. Warum nicht Zverev, der zwar nicht in Topform ist, aber Erfahrung mit 5-Satz-Matches hat. So sehe ich die Situation... Auch Tsitsipas hat in Paris schon gut gespielt und war schon einmal nur einen Satz davon entfernt, die French Open zu gewinnen. Das sind meine Empfindungen im Moment T, bevor das Turnier beginnt. Danach können sich die Dinge je nach Auslosung ändern, ob es regnet oder nicht, ob es heiß ist, ob du am Tag oder in der Nacht spielst... die Varianten bei einem Grand Slam und speziell auf Sand sind größer.

F - Was Sie sagen, erinnert mich an ein Wimbledon, wo Nadal und Djokovic ihr Halbfinale bestritten. Es war schönes Wetter, und dann mussten sie plötzlich das Dach öffnen und alles änderte sich...

A - Genau! In diesem Moment hatte sich alles radikal verändert. Und ja, es ist nicht das Gleiche. Du sagst dir am Anfang, dass die Bedingungen für alle gleich sind... Sicherlich... Aber es gibt Spielbedingungen, die besser zu deinem Stil passen oder auch nicht. Und wir alle wissen, dass es für Rafa am besten ist, wenn der Ball gut springt. Aber dann kommt so ein Spiel wie letzte Saison in der Night Session und du denkst dir, dass der Ball nicht so viel Schaden anrichten wird, dass Djokovic nicht ganz in Form ist, und schließlich gelingt es Novak, ihn mit Bravour zu schlagen. Die Legenden, die besonderen Spieler, wie Djokovic, Federer und Nadal es sind, sie werden immer einen zusätzlichen und anderen Trumpf haben, den andere nicht haben. Denn sie haben Dinge getan, die kein anderer getan hat. Drei Typen, die zusammen 64 Grand Slams gewonnen haben (lacht)... Ich habe zweimal das Finale in Paris gespielt und fünf Jahre lang mindestens das Viertelfinale erreicht - was ein guter Wert ist -, aber ich habe keine sieben Grand Slams. Und auch nicht 25. Also alles in allem gibt es immer noch eine Marge an Trümpfen, die die anderen nicht haben.

F - Lassen Sie uns ein wenig über Carlos Alcaraz sprechen. Sie haben Ihre Meinung gesagt, aber wenn Sie sie das noch ein bisschen weiter ausführen könnten... Sehen Sie bestimmte Aspekte seines Spiels, die er verbessern sollte? Ich zum Beispiel, wenn ich ihn spielen sehe, ist das einzige "Negative", das mir auffällt, dass er seine Punkte manchmal zu schnell beenden will. Vielleicht nimmt er sich nicht so viel Zeit wie ein Nadal, und das noch mehr auf Sand. Ich weiß nicht, ob Ihnen das aufgefallen ist...

A - Carlos, das ist eine andere Generation... Die Dinge müssen heute viel schneller ablaufen. Und das Tennis selbst hat sich weiterentwickelt, es gibt viel mehr Kraft, viel mehr Geschwindigkeit und alles geschieht mit weniger Schlägen. Jetzt bei den French Open, in einem Fünf-Satz-Match, kannst du es nicht eilig haben. Du musst geduldig sein. Ich denke, dass ihm die Erfahrung aus dem letzten Jahr sehr helfen kann, als er gemerkt hat, dass er mehr Probleme bekommen kann, wenn er so direkt spielt. Er ist ein Jahr älter, er hat sich in der Art und Weise, wie er Tennis spielt, weiterentwickelt, er kann die Varianten gut wechseln... Aber er wird weiterhin aggressiv und explosiv spielen, das ist sein Stil und seine Art zu spielen. Und das kannst du bei ihm nicht ändern. Nun denke ich, dass er sich entscheiden können und wählen muss, welche Momente am besten sind, um Fünfsatzmatches gewinnen zu können. Alcaraz kommt zu den French Open mit dem Gedanken, dass er das Turnier gewinnen kann. Er 'mal sehen, was passiert'. Er will Roland Garros gewinnen... Und für mich wird er es schaffen, entweder in diesem Jahr oder im nächsten Jahr... Es ist sicher, dass er eines Tages in Roland Garros den Titel holen wird. Es ist also nur eine Frage der Zeit, ob ihm nur zwei Wochen fehlen oder ein Jahr. Er wird sein Spiel und die Situation kalibrieren, um zu wissen, wann er sich mehr anstrengen muss und wann er vielleicht ein bisschen spekulieren kann und nicht jeden Ball schlagen muss, als wäre es das Ende der Welt. Denn auch das ist sehr anstrengend.

F - Glauben Sie, dass er zu den Big-3 aufschließen wird? Hat er Ihrer Meinung nach das Potenzial dazu? Denn wir wissen, dass danach die Arbeit ins Spiel kommt und auch der gesundheitliche Zustand...

A - Dass Alcaraz ein Wunderkind ist, ein beeindruckendes Talent hat und über außergewöhnliche Fähigkeiten verfügt, daran gibt es keinen Zweifel. Wie weit wird er kommen? Das hingegen ist unmöglich zu wissen. Es gibt viele Beispiele für Überraschungen im Tennis, bei denen du sagst, dass es klappen wird... Dann gewinnt dieser Spieler fünf Grand Slams und denkt, dass das genug ist. Oder umgekehrt, er gewinnt 5 und sagt dann, er will 10... Also ehrlich gesagt, für mich ist das nur eine Spekulation über eine Tatsache, die man nicht wissen kann. Hat er die Voraussetzungen, um ein riesiger Spieler zu sein, der eine Ära prägt und seinen Namen in die Liste der ganz Großen im Tennis einträgt? Meiner Meinung nach ja. Aber um das zu erreichen, müssen die Dinge so laufen, wie sie gerade laufen. Man muss ständig arbeiten, Disziplin und Engagement über viele Jahre hinweg haben. Das Gefühl, das er vermittelt, ist, dass er bereit ist, dies zu tun. Aber wir werden sehen, wie sich das im Laufe der Jahre entwickeln wird.

F - Eine Frage zu zwei weiteren Top-Spielern der Szene. Ich würde gerne Ihre Meinung zu Rune und Sinner hören, die für uns die beiden anderen großen Namen der Zukunft im Tennis sind.

A - Beide sind unermüdliche Arbeiter, sie sind zwei sehr professionelle Jungs und sie legen viel Engagement in das, was sie tun. Das führt dazu, dass sie einen Unterschied zu anderen markieren. Vielleicht variieren sie ihr Spiel nicht so sehr wie Alcaraz, aber sie haben viel Energie. Sie sind zwei Arten von 'Maschinen', die den Ball immer zurückspielen und lange Ballwechsel spielen können. Du siehst sie trainieren, spielen, überzeugt und mit dem Willen, Erfolg zu haben. Deshalb sind sie Spieler, die früher oder später auch Grand Slams gewinnen werden.

F - Djokovic war eine Zeit lang auf Sand verletzt. Man hat das Gefühl, dass er trotz seiner Niederlage letzte Woche in Rom zurückkommt. Für Sie ist er der Favorit, oder?

A - Djokovic hat Matches auf Sand gespielt... vielleicht, hätte er drei oder vier mehr spielen können, sicherlich. Aber jetzt, wenn er die French Open gewinnen will, werden diese drei oder vier Spiele nichts für ihn ändern. Den Rhythmus, den er vor Paris nicht erreicht hat, kann er in Roland perfekt finden. Er weiß das ganz genau. Mit dem Alter, das er hat, der Erfahrung und der Tatsache, dass er hier schon zweimal gewonnen hat, plus all die Grand Slams, die er gewonnen hat... Wenn er sich körperlich gut fühlt und keine Probleme mit dem Ellbogen hat, etc.... Er wird einen Weg finden, um für den Titel zu spielen, daran besteht kein Zweifel. Wer kann Djokovic in fünf Sätzen auf Sand besiegen? Das ist sehr kompliziert. Warum sollten wir Alcaraz auf die gleiche Stufe stellen? Weil er mehr Matches auf Sand gespielt hat und seine Form viel besser ist. Aber ist das wichtiger? Alles hängt vom Turnier ab, von ihrer Form... Es besteht kein Zweifel, dass Djokovic Favorit ist, genauso wie Alcaraz.

F - Kurze Frage zu Ihrer Karriere und zu Ihrem Auftritt in Roland Garros. Neulich habe ich ein Interview gesehen, das Sie auf der Roland-Garros-Website gegeben haben, in dem Sie sagen, dass das Finale, das Sie hätten gewinnen sollen, das Finale gegen Kuerten war. Ist dieses Finale dasjenige, dem Sie am meisten nachtrauern? Und zweite Frage: Mit der Erfahrung, die Sie in diesen beiden Finals gemacht haben, hätten Sie einen Ratschlag für Alcaraz, wie er gewinnen könnte?

A - Ja, in der Tat. Auch ich habe das Interview gesehen - das übrigens vor einigen Jahren gemacht wurde. Mein Gefühl ist, dass ich gegen Moya nie Optionen hatte, denn bevor ich auf den Platz ging, war ich bereits mit dem Ergebnis zufrieden. Das erste Finale in Roland Garros, die Freude, gegen einen Freund zu spielen... Außerdem war Carlos mir überlegen. Und schließlich konnte er mit seiner Kraft und seinem Aufschlag die Oberhand gewinnen. Und wenn ich Carlos einen Rat geben müsste, dann wäre es, dass er sich selbst treu bleibt. Er soll sich sehr bewusst auf das Finale vorbereiten und versuchen zu verstehen, dass es ein Tennismatch ist... Aber es ist ein Match, bei dem du dir sehr bewusst sein musst, wie du spielen musst, wann du die Punkte holen musst, oder sogar verwalten, dich zurückhalten und atmen. Das ist das Wichtigste an einem Grand-Slam-Finale. Denn der Moment und die Atmosphäre können dich überfordern. Einen Tag vorher, mit der Pressekonferenz, den Medien, deiner Familie, die kommt... All das lenkt deinen Kopf ab. Was ich Carlos sagen werde, ist, dass er sich mit seinem Team isolieren soll, und dass er weiterhin er selbst sein soll, dass er nichts ändern muss. Andererseits muss er wissen, was er will und wie er will, dass dieses Spiel verläuft.

F - Und das letzte, über Ihre Arbeit. Sie arbeiten bei Eurosport Spanien als Tennis-Kommentator, aber es ist bekannt, dass Sie Andy Murray betreut haben und Kapitän von Spanien im Davis Cup waren. Würden Sie gerne irgendwann wieder als Trainer arbeiten?

A- Heute denke ich überhaupt nicht darüber nach. Mein Leben ist heute auf die Medien fokussiert. Ich genieße es sehr, es fasziniert mich, was ich tue. Ich bekomme ein Feedback von den Leuten für das, was ich tue, vielleicht übertrieben im Vergleich zu dem, was ich verdiene. In jedem Fall erhalte ich von den Menschen viel Dankbarkeit. Und ich danke ihnen dafür. Und das hilft mir auch, mein Privatleben besser zu strukturieren. Im Moment muss ich für zwei Wochen nach Roland Garros fahren. Wenn ich dann Feierabend habe, habe ich etwas mehr Spielraum. Als Trainer ist man rund um die Uhr im Einsatz. Man muss bei mehreren Dingen gleichzeitig am Ball bleiben. Du musst mehrmals im Jahr reisen und weit weg von zu Hause sein. Wenn ich zum Beispiel nach Paris fahre, tut es mir weh - abgesehen davon, dass ich drei Koffer packen muss -, dass ich meine kleine Tochter, die großen Kinder und meine Frau zurücklassen muss. Sie wird irgendwann kommen, meine Töchter auch, aber ich werde meine Eltern nicht sehen. Und das ist für mich grundlegend. Es ist perfekt für mich, das ein paar Wochen im Jahr zu machen, aber ich möchte nicht, dass mein Leben vom Reisen kontrolliert wird. Ich möchte meine Zeit kontrollieren und das ist es, was mich am glücklichsten macht... Wenn ich mir sagen kann, dass ich heute Zeit finde, um Ihre Fragen zu beantworten, wird mir das mitgeteilt, ich organisiere mich und mache es mit großem Vergnügen. Wenn es etwas ist, das ich nicht tun möchte, versuche ich, es nicht zu tun. Außerdem werden auch Sie es spüren. Sie werden sich sagen: "Ich habe ein Interview mit diesem Typen gemacht und er ist ein Idiot ...". Nur dass ich mich nicht als Dummkopf betrachte. Ich will einfach nur meine Leidenschaft einbringen, verstehen Sie? Und das kann ich tun, indem ich bei Eurosport bin, Interviews gebe oder direkt auf Instagram poste. Die Leute halten mich dann auf der Straße an und erzählen mir, wie toll sie es fanden. Oder dieser Typ, der zu mir an den Strand kommt, sich neben mein Strandtuch stellt und sagt: "Mann, ich verfolge dich und ehrlich gesagt, danke für deine Beiträge während Roland Garros, dadurch verstehe ich dieses oder jenes...". 

F - Vielen Dank, Alex. Es war uns eine Ehre, uns mit Ihnen austauschen zu dürfen.

A - Die Freude ist ganz auf meiner Seite!