Beim ATP-Turnier im schwedischen Bastad sammelte der 38-Jährige im Doppel mit dem norwegischen Topspieler Casper Ruud wieder Matchpraxis. In seinem Erstrundenmatch in der Einzelkonkurrenz spielt Nadal gegen Leo Borg, den Sohn von Schwedens fünfmaligem Wimbledonsieger Björn Borg, um den Einzug ins Achtelfinale.
Rückkehr nach fast 20 Jahren
"Ich bin froh, nach fast 20 Jahren wieder in Bastad zu spielen", sagte Nadal nach dem 6:1, 6:4-Erfolg mit Ruud gegen das an Nummer zwei gesetzte Duo mit Guido Andreozzi sowie dem Mexikaner Miguel Reyes-Varela und begab sich 19 Jahre nach seinem Einzel-Titel von Bastad auf eine gedankliche Zeitreise: "Ich hatte bis 2005 drei großartige Jahre bei diesem Turnier".
Zum Match-Center: Nadal/Ruud vs. Andreozzi/Reyes-Varela
Sandplatzspezialist Nadal war Ende Mai bei den French Open in seinem Auftaktmatch ohne Satzgewinn an Zverev gescheitert. Seitdem hatte der ehemalige Weltranglistenerste kein Match mehr auf der Tour bestritten.
Auf eine Teilnahme an dem am vergangenen Sonntag beendeten Rasenklassiker in Wimbledon hatte Nadal verzichtet. Der mallorquinische Routinier nutzte die Spielpause auf seiner heimischen Anlage mit Ruud zur zielgerichteten Vorbereitung auf das bevorstehende Olympia-Turnier in Paris, das wie die French Open auf der Anlage von Roland Garros stattfindet.
An der Seine will Nadal zum vierten Mal bei Olympischen Spielen aufschlagen. Vier Jahre nach seinem Debüt bei Sommerspielen 2004 in Athen gewann der 22-malige Gewinner von Grand-Slam-Turnieren in Peking im Einzelwettbewerb sowie 2016 mit seinem Landsmann Marc Lopez die Goldmedaille.