In kasachischen Almaty schwang sich Engel zum jüngsten Sieger eines Tourmatches seit Carlos Alcaraz 2020 auf. "Ich liebe es, hier zu spielen, deswegen habe ich gewonnen", sagte der 458. der Weltrangliste nach dem 7:5, 6:4-Erstrundensieg gegen Coleman Wong aus Hongkong (ATP-133.). Er schnuppert immer mehr Höhenluft im Profitennis.
Zum Match-Center: Engel vs. Wong
Engel will es weit bringen und nimmt sich die ganz großen Stars zum Vorbild. "Ich bewundere Rafael Nadal, so wie er sich auf dem Platz präsentiert, wie er sich pusht, wie er kämpft", sagte der Rechtshänder zuletzt in einem DTB-Interview: "Damit kann ich mich identifizieren. Ich bin auch so ein Kämpfertyp auf dem Platz und tue alles dafür, um zu gewinnen."
Bei Novak Djokovic, dem Grand-Slam-Rekordsieger, könne er sich dagegen in Sachen Ernährung etwas abschauen. Und: "Mit Djokovic würde ich gerne mal trainieren, um zu schauen, wie das Tempo ist und wie es ist, gegen ihn Punkte zu spielen."
Engel: Die Zukunft des deutschen Tennis
In Almaty wird Engel, der mit einer Wildcard teilnehmen darf, nun ein Gefühl dafür kriegen, wie stark die Elite ist. Sein nächster Gegner im Achtelfinale ist Francisco Cerundolo aus Argentinien, der als Weltranglisten-31. an Position vier gesetzt ist. Mit Maximilian Marterer steht auch ein weiterer Deutscher nach dem Sieg über Damir Dzumhur am Achtelfinale.
Engel, der eines der größten Talente im deutschen Tennis ist, hatte in diesem Jahr bereits vier Nachwuchsturniere der International Tennis Federation (ITF) gewonnen. Zudem sorgte er Ende September mit dem Erreichen des Viertelfinals beim ATP-Challenger-Turnier im spanischen Villena für Aufsehen. Nun hinterlässt er auch auf ATP-Level seine ersten Fußspuren.