Der französische Verteidiger Raphaël Varane zog sich einige Wochen vor Beginn der WM eine Oberschenkelverletzung zu. Der United-Spieler erklärte sämtliche Skepsis schnell für null und nichtig - und wurde dank kontinuierlich verbesserter Leistung wieder zum Chef einer enorm erfolgreichen französischen Nationalmannschaft. Varane besitzt die Fähigkeit, sich bei Weltmeisterschaft auf Knopfdruck in Bestform zu begeben.
Ein Kunststück, das ihm schon 2018 gelungen war. Damals befand er sich auf Vereinsebene in keiner guten Verfassung, doch im Sommer wurde er in Deschamps Truppe auf dem Platz zu einem echten Anführer. Die spanische Presse hatte Varane einst - halb spöttisch, halb anerkennend - "Meister Proper" getauft. Diesen Sonntag kann er (16 Uhr/ live ARD, Magenta TV, Flashscore Audiostream) gegen Argentinien den einst in Russland erworbenen anderen Meistertitel erneuern - jenen des Weltmeisters.
Natürlicher Leader im blauen Trikot
"Ich versuche, meine Einstellung und Mentalität auf die Gruppe zu übertragen und so die Mannschaft zu führen. In den schwierigen Momenten, wenn es um viel geht, ist es wichtig, Ruhe und Gelassenheit auszustrahlen. Sich zu sammeln, dann den Kollegen ein gutes Gefühl zu geben - das ist meine Aufgabe", hatte Varane vor dem erfolgreichen Halbfinale gegen Marokko erklärt.
Dem United-Spieler war das in Russland und ist genau das auch in Katar gelungen. Varane wurde schon in jungen Jahren an die Weltspitze katapultiert. Mit 18 Jahren gab er sein Profidebüt für Real Madrid, mit 19 für die Nationalmannschaft. An der Seite von Giganten des Weltfußballs, Sergio Ramos oder Pepe, lernte er, mit Druck auf dem Spielfeld umzugehen. 2018 bestand er seine letzte Reifeprüfung und führte Frankreich an die Spitze des Weltfußballs.
Wenngleich Ramos und Pepe aggressive Führungspersönlichkeiten waren, entwickelte Varane seinen eigenen Stil. Es ist die oben beschriebene Besonnenheit, die ihn von seinen einstigen Innenverteidigerkollegen unterscheidet. Der in Lens geborene Varane agiert auf dem Platz meist mit viel Bedacht. Zusammen mit Kapitän Hugo Lloris und Antoine Griezmann kristallisierte er sich bei diesem Turnier als Führungspersönlichkeit heraus.
Dennoch war in den vergangenen Jahren immer wieder an seiner Fähigkeit gezweifelt worden, das Zeug zum Abwehrchef zu haben. Insbesondere bei Real Madrid. Aufgrund der häufig werdenden Ausfälle von Ramos, agierte er in wichtigen Champions League-Begegnungen als dessen Ersatz - und musste plötzlich auch in die Rolle des Anführers schlüpfen. Bei den Galaktischen war das noch in einem Fiasko geendet. Man erinnere sich bloß an das Achtelfinalrückspiel gegen Manchester City 2020, als der Franzose - damals in schlechter Verfassung - sich zwei grobe Patzer erlaubte, die auch zu Gegentreffern geführt hatten.
Wenn er das blaue Trikot der Nationalmannschaft trägt, ist jedoch vieles anders. In den wichtigen Spielen überzeugte Varane besonders mit seiner ruhigen Ausstrahlung. Laurent Blanc war wegen seines unerschütterlichen Charakters und seines unleugbaren Charismas einst "Le Président" getauft worden. Varane hätte sich denselben Spitznamen verdient.
Frankreichs Schutzpatron und Leistungsträger
Doch nicht nur seine Fähigkeit, eine Abwehr zu dirigieren, war zwischenzeitlich infrage gestellt worden. Auch sein eigenes Können sorgte für Gesprächsstoff - insbesondere seit seinem Umzug nach England. Mit dem Status eines Superstars gekommen - nachdem er mit Real viermal die Champions League gewonnen hatte - hätte er zum neuen Eckpfeiler der Red Devils werden sollen. Die gezeigten Leistungen entsprachen jedoch nicht den Erwartungen. Einige Verletzungen bremsten Varane zusätzlich aus.
Im bisherigen Turnier ist Varane mit Frankreich hingegen ohne Makel. Ob 2014 oder 2022 - der Verteidiger hatte die Anforderungen Didier Deschamps stets erfüllt. Zum Nationaltrainer hat er ein echtes Vertrauensverhältnis aufgebaut. Deschamps hat großen Anteil an der guten Entwicklung seines Schützlings.
"Die Beziehung zum Trainer hat sich laufend weiterentwickelt. Wir lernen uns immer besser kennen. Ich merke in unseren Gesprächen, dass er mich gut kennt. Er weiß um meine Qualitäten. Er weiß genau, was ich der Gruppe bringe", hatte er vor dem Halbfinale gesagt. 2018 war noch Umtiti sein Nebenmann. 2022 ist er an der Seite von Dayot Upamecano und Konaté zu entdecken. Er sorgt für Stabilität in der französischen Defensive.
Bei Standardsituation begeht Varane keine Fehler, im laufenden Spiel besitzt er die nötige Intelligenz, um Spielzüge vorzeitig zu antizipieren. Varane liest das Spiel. Dadurch gibt er seinen Mitspieler das nötige Selbstvertrauen, sodass sie ihr ganzes Können zum Ausdruck bringen und ihr Talent auf die bestmögliche Weise einbringen können. "Meister Proper" ist längst zum Weltmeister geworden. Er hat sich im abgelaufenen Monat erneut gesteigert und kann so seiner Mannschaft behilflich sein, die gesteckten Ziele erneut zu erreichen. Am Sonntag hat er die Möglichkeit, sich seinen 21. Titel auf die Visitenkarte schreiben zu lassen.