Formel 1 GP Las Vegas: Verstappen siegt erneut und zieht mit Vettel gleich
"Das war ein schwerer Sieg", sagte Verstappen: "Als wir vorne waren, konnten wir Vollgas geben. Es hat sehr viel Spaß gemacht. Ich hoffe, alle haben es genossen, wir im Auto haben es jedenfalls genossen."
Auf dem Stadtkurs gab es zahllose, wilde Positionswechsel im gesamten Feld, Manöver bei Tempo 350, Verstappen schien bereits geschlagen - und feierte am Ende doch einen großen Erfolg: Durch seinen 53. Grand-Prix-Sieg zog er mit Sebastian Vettel gleich, in der ewigen Bestenliste liegen nur noch Lewis Hamilton (103) und Michael Schumacher (91) vor ihm. Nico Hülkenberg schied indes kurz vor Schluss aus, in seinem Haas hatte er ohnehin außerhalb der Punkteränge gelegen.
Für die Formel 1 war es der starke Abschluss eines merkwürdigen Wochenendes, aus dem die Rennserie den erhofften Werbe-Effekt mitnehmen dürfte - allerdings auch eine Klage. Nach dem Fan-Fiasko zum Auftakt strengt eine Kanzlei in Nevada eine Sammelklage an, sie will 35.000 Fans vertreten, die am Donnerstag für ihre teuren Tickets keine Trainings-Sessions zu sehen bekamen: Eine Kanalabdeckung hatte sich gelöst, den Ferrari von Carlos Sainz zerstört und dafür gesorgt, dass erst um 2.30 Uhr in der Nacht wieder gefahren wurde. Die Fans hatte man bis dahin allerdings schon nach Hause geschickt, um den Streckenmitarbeitern einen pünktlichen Feierabend zu ermöglichen.
Zum Rennstart, erstmals seit knapp 40 Jahren fand ein Grand Prix samstags statt, lief dann immerhin alles wie von den Organisatoren erhofft. Die Tribünen waren voll, die Nationalhymne lief, anschließend schepperte Elvis Presleys "Viva Las Vegas" aus den Boxen. Jeder Pilot, hereingerufen von einem Mann mit rotem Sakko und lauter Stimme, wurde einzeln begrüßt, wenig später ging es los.
Leclerc gab seinen Vorteil der Pole Position gleich am Start ab, auf der Innenbahn war Verstappen schon vor der ersten Kurve auf gleicher Höhe - drängte den Ferrari dann aber weit raus. Verstappen lag nun vorn, die Szene würde aber ein Nachspiel haben. "Das ist ein Witz, wenn er die Position nicht zurückgibt", funkte Leclerc an sein Team.
Weiter hinten hatte es eine Kollision zwischen Alonso, Bottas und Perez gegeben, alle drei Piloten kamen an die Box. Für Perez sollte sich dies später als Glücksgriff herausstellen.
Red Bull gab derweil die Führung Verstappens nicht freiwillig zurück, also mussten die Stewards entscheiden. Einige Umläufe später sprachen sie eine 5-Sekunden-Strafe gegen Verstappen aus, der reagierte entspannt: "Ist in Ordnung. Schickt ihnen Grüße von mir."
In diesem Moment wirkte es, als könne der Weltmeister die fünf Sekunden auf der Strecke herausfahren. Bald klagte er aber über Reifenprobleme, Leclerc kam näher - und ging nach 16 von 50 Runden vorbei, auf der 1,8 km langen Vollgas-Passage auf dem Strip nutzte er den Windschatten. Gleich anschließend holte sich Verstappen neue Reifen und verbüßte dabei die Strafe.
Nach 22 Runden ging auch Leclerc an die Box, Sergio Perez übernahm die Führung. Der Mexikaner profitierte von seinem frühen Reifenwechsel während der Safety Car Phase und war immer weiter nach vorne gespült worden. Weiter hinten musste nun Verstappen durch das Feld - und blieb dabei nicht unbeschadet: Bei einem Manöver gegen George Russell kam es zur Kollision. Der Brite wehrte sich mit allen Mitteln, in Kurve 12 setzte Verstappen auf der Innenbahn zum Überholen an, Russell machte jedoch die Tür zu. Fahrzeug-Teile flogen ab, Verstappen konnte aber weiterfahren.
Der Niederländer kam immer näher an Perez und Leclerc heran, die sich zu dieser Zeit einen packenden Kampf um den ersten Platz lieferten. Verstappen war jedoch der Schnellste der drei Führenden und zog so zunächst an Teamkollege Perez vorbei. In den letzten Runden schnappte er sich tatsächlich auch noch Leclerc, der nun seinerseits nicht mehr alles aus den Reifen herausholen konnte. Verstappen brachte seine Führung problemlos ins Ziel.
Am Ende sorgte vor allem das Duell zwischen Leclerc und Perez um Rang zwei für Spannung. Perez hatte mehrere Runden hinter dem Monegassen gehangen, kam aber nach einem Verbremser des Ferrari-Piloten in Runde 43 doch noch vorbei. Leclerc gab jedoch nicht auf und hängte sich ans Heck des Mexikaners. Der Kampfgeist Leclercs wurde belohnt: In der letzten Kurve holte sich Leclerc den zweiten Platz vom Mexikaner zurück. "Ich hatte Charles nicht mehr erwartet, aber in der Bremszone war er da", räumte Perez ein.
Das Layout der Strecke mit zwei langen Geraden sorgte für zahlreiche Attacken und Gegenattacken, der neue, rutschige Asphalt stellte eine große Herausforderung dar. So erwischte es unter anderem McLaren-Pilot Lando Norris, der eine von zwei Safety-Car-Phasen auslöste. Der Engländer funkte eine Entwarnung an die Box, wurde später dennoch im Medical Center und anschließend auch im Krankenhaus untersucht.