Als Gruppensieger treffen die WM-Mitausrichter am Donnerstag (21.00 Uhr/Eurosport) in der deutschen Hauptstadt nach bislang fünf Erfolgen im Kampf um einen Platz im Halbfinale auf den Nachwuchs von Weltmeister und Olympia-Silbermedaillengewinner Dänemark. Das Semifinale am Samstag sowie die Medaillenspiele am Sonntag finden am Wochenende ebenfalls in Berlin statt.
Zum Match-Center: Deutschland vs. Kroatien
Jagd nach drittem WM-Titel
Die Talente des Deutschen Handballbundes (DHB) hatten den Titel bisher 2009 und 2011 gewinnen können, beide Mal ebenfalls mit dem späteren Männer-Bundestrainer Heuberger auf der Bank. Seine bislang letzte WM-Medaille hatte der deutsche U21-Nachwuchs durch Platz drei vor sieben Jahren in Brasilien gewonnen.
"Wir sind froh", meinte Heuberger nach dem "Endspiel" um den Gruppensieg gegen das Balkan-Team, "dass wir auch dieses Spiel gewonnen haben. Bis Kroatien angefangen hat, zum Aufholen mit sieben Feldspielern zu spielen, was ich für kein gutes taktisches Mittel halte, haben wir gut gespielt. Wir werden die Pause bis zum Viertelfinale gut zur Vorbereitung nutzen."
Gegen Kroatien übernahm das DHB-Team um sein Toptalent Renars Uscin (Hannover-Burgdorf) – beflügelt von seinen bisherigen Erfolgen – beim WM-Heimspiel erwartungsgemäß frühzeitig die Initiative und spielte sich einen Vorsprung heraus.
Ähnlich wie beim Zittersieg am Vortag gegen die Franzosen jedoch ließen Heubergers Spieler ihr vorübergehend sogar auf sechs Tore angewachsenes Polster in der Schlussphase noch einmal bedrohlich auf ein Tor zusammenschmelzen. Am Ende retteten die Hausherren den Arbeitserfolg mit Glück und Geschick über die Zeit.
Erfolgreichster Werfer des DHB-Teams war der Berliner Tim Freihöfer mit sieben Treffern. Der Erlanger Stephan Seitz und Justus Fischer (Hannover-Burgdorf) erzielten jeweils fünf Tore.