SC Magdeburg gegen FC Barcelona: Kristjansson ist zurück
Match-Centre: SC Magdeburg vs. FC Barcelona
Einer der größten Funken Hoffnung trägt für den SC Magdeburg trägt den Namen Gisli Kristjansson. Der Isländer gehört neben Kay Smits zu den absoluten Leistungsträgern im Team. Er fehlte dem SCM im Schlussspurt der Handball Bundesliga schmerzlich, nachdem er sich im Viertelfinal-Hinspiel der Handball Champions League gegen Orlen Wisla Plock im Mai am linken Knöchel verletzt hatte und seitdem ausgefallen war.
Rund eine Woche vor dem Final Four schließlich die Erlösung: Der Spielmacher – der trotz Verletzung neben Juri Knorr der einzige Bundesligaprofi ist, der in dieser Saison sowohl in der Torschützen- als auch in der Vorlagengeberliste in der Top-10 zu finden ist – ist spielbereit!
"Ich habe in der Reha so hart gearbeitet. Als das Röntgenbild zeigte, dass die Knochen wieder miteinander verbunden sind, gaben mir die Ärzte grünes Licht. Ich war so glücklich, denn jetzt habe ich die Chance, beim EHF FINAL4 dabei zu sein. Mein Traum ist durch die Hintertür wahr geworden, nachdem ich wirklich am Boden war", sagte Kristjansson.
Handball Champions League Final Four: Außenseiter Magdeburg darf sich Hoffnung machen
Gebraucht wird ein Kristjansson in Topform – so viel ist klar. Denn im Halbfinale wartet direkt die derzeit größte Nummer des Sports: Der FC Barcelona. Die Katalanen sind seit 25 Spielen in der Champions League ungeschlagen und brechen einen Rekord nach dem anderen.
Als erstes Team schafften es die Blaugrana im letzten Juni, das Final Four in Köln zwei Jahre hintereinander zu gewinnen. Nun könnte sogar der Hattrick gelingen, was zuvor in der Geschichte der Handball Champions League ausschließlich einem Team gelungen ist: Dem FC Barcelona selbst (1996-2000).
Gonzalo Perez de Vargas und Aitor Arino können ihren fünften Titel in der Königsklasse perfekt machen. Coach Antonio Carlos Ortega steht gar vor seinem achten CL-Triumph (6x als Spieler, 1x als Trainer) - womit er zum alleinigen Rekordhalter aufsteigen würde.
Doch eine Statistik spricht dafür, dass der einzige verbleibende deutsche Vertreter in Köln den ersten Champions-League-Titel seit der legendären Saison 2002 nach Hause bringt: Der SC Magdeburg ist das einzige Team der Welt, welches Barcelona in dieser Saison geschlagen hat.
Im Oktober 2022 ging der IHF Super Globe nach Verlängerung mit 41:39 an das deutsche Team. Und auch im Jahr zuvor gewann Magdeburg das Super-Globe-Finale – ebenfalls gegen Barcelona (33:28).
Der Kay-Smits-Faktor: "Macht mir Gänsehaut"
Zwei der drei Niederlagen, die die Spanier in den letzten beiden Spielzeiten kassierten, waren also gegen den deutschen Meister 2022. Und dann ist dann wäre da noch Kay Smits.
Der Niederländer ist derzeit der vielleicht beste rechte Rückraumspieler Europas und führte den SCM mit 14 Toren im Rückspiel gegen Plock praktisch im Alleingang ins Final Four: "Als wir letztes Jahr Deutscher Meister wurden, haben wir uns sehr auf die Champions League gefreut", freute sich Smits im Vorfeld des Finalwochenendes, "das ist der Wettbewerb, von dem ich immer geträumt habe. In der Champions League zu spielen, macht mir Gänsehaut – und jetzt können wir sogar um den Titel kämpfen."
Flashscore-Prognose: Magdeburg hält dagegen, aber Barcelona ist zu stark
Wir sind uns sicher, dass der SC Magdeburg im Spiel des Jahres eine absolute Top-Leistung abruft und phasenweise mit dem großen Favoriten mithält. Wie Magdeburg-Coach Bennet Wiegert vor der Partie jedoch betonte, braucht man auch "eine nicht ganz so gute Tagesform von Barcelona". Und genau da sehen wir das Problem.
Barca hat die Handball Champions League bereits zweimal in Folge gewonnen. Das Team von Ortega kennt nur ein Gefühl: das Parkett nach 60 Minuten als Sieger zu verlassen. Die Qualität und Erfahrung wird am Ende überwiegen, weshalb wir prognostizieren, dass sich Barcelona nach der Pause absetzen und einen Vorsprung von 3 bis 6 Toren über die Zeit bringen wird.
Neues Challenge-System: Trainer können Entscheidung anfechten
An falschen Schiedsrichter-Entscheidungen soll es jedenfalls nicht liegen, dass Smits und seine Teamkollegen am Sonntag nicht im Finale stehen. Denn die EHF hat zum Final Four in Köln ein neues Challenge-System zugelassen.
Demnach dürfen die Trainer der Teams eine Schiedsrichter-Entscheidung pro Spiel überprüfen lassen. Unabhängig von der Richtigkeit bleibt es bei einer Challenge. Sollte der Trainer also Recht behalten, darf er trotzdem kein zweites Mal auf den Timeout-Buzzer drücken.
Allerdings geht die Challenge auf Kosten eines Team-Timeouts. Sollte der Trainer mit seiner Challenge richtig liegen, darf das Timeout doch noch genommen werden.
Handball Champions League: PSG und Kielce kämpfen um zweiten Finalticket
Im zweiten Duell am Samstag trifft Kiel-Bezwinger PSG auf Kielce, rund um den deutschen Nationalkeeper Andreas Wolff. Die Polen standen im vergangenen Jahr bereits im Finale und waren kurz davor, den großen FC Barcelona zu stürzen. Erst im Siebenmeterwerfen unterlag man.
Zum Match-Centre: Paris vs. Kielce
Wolff präsentierte sich vor dem Halbfinale selbstbewusst: "Ich habe letztes Jahr gesagt, dass wir wiederkommen werden. Jetzt sind wir hier, und dieses Jahr werden wir besser sein und hoffentlich den Pokal mit nach Hause nehmen. Für viele Spieler war das letztjährige Turnier ihr erstes EHF FINAL4, sodass wir dieses Jahr die Erfahrung haben, es tatsächlich schaffen zu können."
Kielce gewann die Königsklasse des Handballs 2016. Gegner Paris, bei dem Nikola Karabatic verletzt ausfällt, wartet seit der Übernahme von Qatar Sports Investments im Jahr 2012 trotz gewaltiger Investitionen nach wie vor auf den ersten Titel.