Ex-Newcastle-Profi Michael Chopra im Interview: "Newcastle zurück an der Spitze"

Der ehemalige Stürmer der "Toons" erfüllte sich einen Kindheitstraum, indem er nicht nur für seinen Heimatverein spielte, sondern damals auch Champions League-Fußball erlebte. Heute, 20 Jahre später, ist Newcastle zurück in der europäischen Elite und niemand könnte glücklicher sein als der ehemalige Stürmer.

"Als ich in den frühen 2000er Jahren Teil des Teams war, lief es für Newcastle wie geschmiert", so Chopra gegenüber Tribal Football.

"Ja, als Mike Ashley den Klub übernahm, ging es bergab... aber ich dachte immer, es sei nur eine Frage der Zeit, bis jemand den Klub in die Hand nimmt und ihn wieder an den Platz bringt, den er verdient.

"Die neuen Besitzer sind gekommen und haben fantastische Arbeit geleistet, nicht nur mit dem Fußballverein, sondern auch mit dem Umfeld."

Chopra, der jetzt in Amsterdam lebt, unterstützt auch die Vorgehensweise der Eigentümer bei den Transferausgaben. Er unterstützt den schrittweisen Aufbau des Kaders von Eddie Howe.

"Sie geben nach und nach Geld für neue Spieler aus" , sagt Chopra, "und das ist eine schöne Sache zu sehen. Hoffentlich geht es so weiter und wir können uns Jahr für Jahr weiterentwickeln."

Als Michael Chopra auf Barcelona traf

Chopra ist eine Generation älter und war Teil einer Ära, in der Newcastle ein echter Titelanwärter war - und auch in Europa konkurrenzfähig. In der Tat erlebte Chopra einige seiner besten Momente im Trikot der Toons in europäischen Wettbewerben. Sein Debüt gegen Barcelona ist immer noch ein Moment, der besondere Erinnerungen wachruft.

"Ja, daran erinnere ich mich sehr gut und es weckt viele schöne Erinnerungen", lächelte Chopra.

"Ich habe nicht viele Minuten gespielt, aber ich stand mit einigen der besten Spieler auf dem Platz, die für Barcelona gespielt haben.

"Es war ein großartiger Tag für mich und ich erinnere mich daran, als wäre es heute. Mein Debüt in der Champions League gegen Barcelona und in einem legendären Stadion wie dem Camp Nou... das war etwas Besonderes.

Obwohl er durch und durch ein Geordie (Nordengländer, Anm. d. Red.) ist, machte Chopra während seiner Karriere einen großen Sprung: Er verließ den Tyne und wechselte nach Sunderland an den Wear.

"Ich habe mit allen Vereinen, für die ich gespielt habe, tolle Erfahrungen gemacht", erinnert sich Chopra.

"Bei Newcastle war es mein Kindheitsverein, und ich habe mir den Traum erfüllt, mit meinem Idol Alan Shearer zu spielen."

Sunderland und schwierige Fan-Dynamik

"In Sunderland war es viel schwieriger, weil ich Newcastle-Fan war. Aber ich ging dorthin, weil Roy Keane der Trainer war und ich davon träumte, von ihm trainiert zu werden."

Chopra gibt zu, dass er nicht sicher war, wie die Fans von Sunderland ihn aufnehmen würden. Aber die Bedenken waren nach dem ersten Spiel der Premier-League-Saison 2007/08 schnell verflogen.

"Ja, es ist schwer für einen Jungen aus Newcastle, für Sunderland zu spielen. Viele Fans von Sunderland wollten mich nicht im Verein haben - aber das hat sich schnell geändert!"

"In unserem ersten Saisonspiel gegen Tottenham habe ich den Siegtreffer erzielt, und schon bald haben die Sunderland-Fans verstanden, dass sie die Sache mit Newcastle hinter sich lassen und sich darauf konzentrieren sollten, dass ich ein Fußballer bin und versuche, für den Verein gut zu spielen."

"Im zweiten Spiel habe ich dann ein Tor geschossen! Wir haben also zwei Spiele gespielt und ich habe zweimal getroffen. Der Fußball hat seine Höhen und Tiefen, aber wenn du auf dem Platz gut bist, werden dich die Fans natürlich anders beurteilen, und genau das haben die Sunderland-Fans getan."

Höhepunkt bei Cardiff City

Während er bei Newcastle und Sunderland seine Momente hatte, war es bei Cardiff City, wo Chopra sein Potenzial erreichte. In der Saison 2006/07 erzielte Chopra 22 Tore in 42 Spielen für die Bluebirds. Nachdem er für 500.000 Pfund von Newcastle verpflichtet worden war, kehrte Chopra in dieser Saison für eine Ablösesumme von 5 Millionen Pfund nach Sunderland in die Premier League zurück.

"In Cardiff war ich in der besten Form meiner Karriere und hatte auch einen guten Draht zu den Fans" , sagt Chopra.

"Cardiff war die Mannschaft, die das Beste aus mir herausgeholt hat. Ich weiß nicht, ob es an der Spielweise oder an den Spielern lag, mit denen ich zusammenspielte, aber ich hatte in jedem Spiel das Gefühl und wusste, dass ich Tore schießen würde."

"In dieser Saison wurde ich, glaube ich, zweiter Torschützenkönig in der Meisterschaft, was für mein erstes Jahr in der Liga nicht schlecht war. Für mich war es eine große Leistung, so viele Tore zu schießen..."

Im Rückblick auf seine Zeit in der Fußballwelt gibt Chopra zu, dass er mit den ganz Großen mithalten konnte. Und es war eine Erfahrung, auf die er mit Stolz zurückblickt.

"Ich hatte viele schwierige Gegner", erinnert er sich, wenn er an einige der Verteidiger denkt, mit denen er es zu tun hatte. "Rio Ferdinand, John Terry, Sol Campbell - das waren alles Weltklasse-Verteidiger, gegen die es schwer war, zu bestehen.

"Außerdem habe ich mit und gegen einige legendäre Stürmer wie Shearer, (Patrick) Kluivert, (Wayne) Rooney und (Michael) Owen gespielt.

Dem Fußball immer noch verbunden

Nach einer 16-jährigen Profikarriere mit fast 400 Spielen ist Chopra auch heute noch im Fußball aktiv. Jetzt engagiert er sich für die Wohltätigkeitsorganisation Football for Peace und hofft, sein Wissen und seine Erfahrung an angehende Profis weitergeben zu können.

"Zurzeit lebe ich in Amsterdam und bin Botschafter für eine Wohltätigkeitsorganisation namens Football for Peace", sagt Chopra.

"Ich versuche, den Menschen, die es brauchen, etwas zurückzugeben und sie auf ihrem Weg zum Profifußballer zu unterstützen."

"Es ist ein Privileg, mit diesen Kindern zu arbeiten und ihnen bei ihrer Zukunft zu helfen. Ja, es ist eine großartige Wohltätigkeitsorganisation und ich genieße jede Minute davon."