"Die Spieler haben die Zeit miteinander genossen - und das nicht nur beim Training", sagte der bei vielen Fans in der Kritik stehende Coach vor dem ersten K.o.-Spiel in Gelsenkirchen. Bei Golf oder Paddle "hatten sie die Möglichkeit abzuschalten und nicht an Fußball zu denken", sagte Southgate: "Das war wichtig."

Match-Center: England vs. Slowakei

Die bisherigen Auftritte mit nur einem Sieg und zwei Toren bereiten den Fans Sorgen, doch Southgate versuchte zu beruhigen. "Wir sind oft in dieser Situation gewesen, wir wissen, worum es geht, jeder freut sich darauf." Etliche Spieler hätten "viel Erfahrung in den Knock-Out-Matches", sagte Southgate. Und: "Mir gefällt es, wie sich das Team in den vergangenen Tagen entwickelt hat."

Verzichten muss Southgate gegen die Slowakei auf Linksverteidiger Luke Shaw - zumindest für die Startformation. Alle anderen Spieler, darunter auch der zuletzt schwächelnde Bellingham, stehen dem Vize-Europameister zur Verfügung. "Ich bin überhaupt nicht besorgt um seine Verfassung. Er hat heute viel gelacht", sagte Southgate, "das war ein großer Tag für ihn."

Der 53-Jährige erinnerte daran, wie jung Bellingham noch immer ist und "wie gut er in diesem Alter mit all den Erwartungen umgeht". Southgate könne sich nur an wenige Spieler erinnern, "die in solch einer Welt leben mussten. Seine Welt ist anders als die von den meisten 21-Jährigen, die ich kenne."