QUALIFIKATION UND AUSLOSUNG

Kroatien tritt bei der EM 2024 in Gruppe B an. Dort trifft man auf Albanien, Italien und Spanien.

Während der Qualifikationsphase hatten die Vatreni einige Probleme. Erst am letzten Spieltag fixierte man das direkte Ticket zur Europameisterschaft in Deutschland und schickte Wales in die Playoffs.

ABSCHIED? 

Sein Name überstrahlt in der Nationalmannschaft alles - und jeder fragt sich: Wird es dieses Mal wirklich der letzte Auftritt im kroatischen Trikot auf der großen Bühne? Mit 38 Jahren führt Luka Modric das Team zur EM, 174 Länderspiele hat er bereits bestritten, sein neuntes großes Turnier könnte im Sommer zugleich auch sein letztes sein.

Während der Mittelfeldstratege von Real Madrid auf Vereinsebene mit zahlreichen Meisterschaften und Champions-League-Titeln alles gewonnen hat, was es zu gewinnen gibt, gelang ihm mit der Nationalmannschaft der ganz große Triumph noch nicht: Vize-Weltmeister 2018, WM-Dritter 2022 - und bereit für die EM-Mission. Trainer Zlatko Dalic versicherte jedenfalls: "Er kann es kaum abwarten, für Kroatien zu spielen und unser Anführer zu sein."

ERWARTUNGEN

WM-Bronze 1998 und 2022, Vize-Weltmeister 2018 - doch mit dem EM-Podest wollte es für Kroatien bislang noch nicht so recht klappen. Zweimal schaffte es die sportverrückte Nation ins Viertelfinale (1996, 2008), weiter ging der Weg noch nicht. Bei der vergangenen EM scheiterten Modric und Co. vor drei Jahren im Achtelfinale an Spanien, unterlagen am Ende mit 3:5 nach Verlängerung.

Mit dem damaligen Gegner bekommt es das Team von Trainer Zlatko Dalic dieses Mal direkt zum Auftakt zu tun, danach geht es in der Gruppe B noch gegen Albanien und Titelverteidiger Italien. Der Coach ist sich den "großen Erwartungen" an seine Mannschaft derweil bewusst: "Kroatien hat immer gezeigt, dass es am besten ist, wenn es am härtesten ist. Wir werden versuchen, nicht zu enttäuschen."

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ERFOLGSCOACH

Zlatko Dalic kam aus der Wüste und feierte mit Kroatien ungeahnte Erfolge. Nach siebeneinhalb Jahren als Trainer in Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten zog es den heute 57-Jährigen zurück in die Heimat. 2017 wurde er zum Nationaltrainer ernannt und führte Kroatien 2018 sensationell ins WM-Finale, wo die Mannschaft dann allerdings Frankreich mit 2:4 unterlag.

Bei der WM in Katar folgte unter ihm WM-Bronze, im vergangenen Jahr erreichte Kroatien zudem das Endspiel der Nations League. Für Dalic ist das Amt "die größte Ehre und Freude, die ein Trainer haben kann". Und diese soll noch eine Weile andauern: Im vergangenen Jahr verlängerte er seinen Vertrag bis 2026.

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