Es ist also kaum verwunderlich, dass die alten Geschichten wieder hervorgekramt werden, bevor der Spanier erstmals als Trainer von Bayer Leverkusen am Dienstag (ab 21 Uhr live bei DAZN und in der Flashscore-Audioreportage) wieder auf Milan trifft. "Das ist für mich eine sehr schöne Erinnerung", sagte Alonso vor dem Wiedersehen mit dem Klub, gegen den er als Spieler im Finale 2005 trotz eines 0:3-Rückstands zur Pause noch den Henkelpott geholt hatte. Für seine Karriere sei diese Partie "brutal wichtig" gewesen.
Zum Match-Center: Bayer Leverkusen vs. AC Mailand
So weit, so gut. Alonso gewährte sich einen kurzen Blick in die Vergangenheit, ehe er den vollen Fokus aber auf das Hier und Jetzt richtete. Auf den 42-Jährigen wartet nach dem bestandenen Härtetest seiner Leverkusener bei Bayern München (1:1) schließlich genügend Arbeit. Nach dem defensiv zwar äußerst stabilen, aber ebenso biederen Auftritt soll der Double-Gewinner in der Königsklasse wieder den gewohnten offensiven Glanz versprühen.
Es sei "nicht besorgniserregend", dass Leverkusen in München "mit dem Ball nicht so gut gespielt" habe. "Das wird in Zukunft wieder besser werden", versicherte Alonso - voller Zuversicht, dass sein Team gegen den siebenmaligen Königsklassen-Sieger wieder ein anderes Gesicht im Angriffsspiel zeigen wird. Schließlich kenne der Double-Gewinner "seinen Stil".
Die Mauertaktik im Bundesliga-Topspiel führte jedenfalls dazu, dass Leverkusen bei nur 31 Prozent Ballbesitz lediglich drei Torschüsse abgab. Im zweiten Königsklassen-Spiel nach dem Traumstart bei Feyenoord Rotterdam (4:0) wird es für die Rheinländer somit darum gehen, endlich die perfekte Balance zu finden.
Milan-Spiel als Reifeprüfung
"Es wünscht sich jeder aufgrund der vergangenen Saison, dass wir überall hinfahren und das Tiki-Taka auspacken und jeden Gegner brutal bespielen", sagte Robert Andrich, der Leverkusens Defensive in München die erhoffte Stabilität verliehen hatte: "Es wäre schön, wenn es so wäre, aber viele Spiele laufen auch mal anders."
Das Duell mit den Mailändern dürfte insofern zu einer Art Reifeprüfung werden. Gelingt gegen einen Top-Gegner der Spagat zwischen kompakter Defensive und spielfreudiger Offensive? "Wir sind auf einem Niveau, auf dem wir uns mit den Größten messen können", betonte Abwehrchef Jonathan Tah.
Und obwohl die glorreichen Zeiten dieses "großen, großen Vereins in der Fußballgeschichte" (Alonso) schon länger zurückliegen, ist der Respekt des Bayer-Trainers groß. Es sei eine "Ehre, gegen sie zu spielen", sagte Alonso - und betonte: "Wir brauchen unsere beste Leistung." Wie Mailand zu schlagen ist, hat er als Spieler vorgemacht.
Team-News:
Bayer Leverkusen hat für das hochkarätige Aufeinandertreffen mit Bayern am Wochenende fünf Änderungen vorgenommen, aber Xabi Alonso wird wahrscheinlich den Großteil der Startelf gegen Milan beibehalten. Kapitän Granit Xhaka wird wie gewohnt im Mittelfeld spielen, neben ihm misst sich Bayern-Torschütze Robert Andrich mit Aleix Garcia und Exequiel Palacios.
Die größte Gefahr für die Leverkusener könnte indes von einem ehemaligen Bundesliga-Spieler ausgehen, der in dieser Saison in der Serie A in glänzender Form ist. Christian Pulisic hat in seinen letzten vier Spielen getroffen – alle vier Tore fielen in der ersten Halbzeit – und wird nun versuchen, der erste US-Amerikaner zu werden, der in drei aufeinanderfolgenden Champions-League-Spielen ein Tor erzielt.
Neben Pulisic, Rafael Leao und Alvaro Morata können die Rossoneri im Angriff seit kurzem auch mit dem großgewachsenen Tammy Abraham aufwarten. Ob Morata oder Abraham am Dienstag beginnen, wird Trainer Stefano Pioli kurzfristig entscheiden.
Im Mittelfeld dürfte die Wahl auf den defensiv stärkeren Ruben Loftus-Cheek fallen, um gegen hochkarätige Gegner mehr Präsenz im Zentrum zu bieten.
Voraussichtliche Aufstellungen:
Bayer Leverkusen (3-4-2-1): Hradecky - Tapsoba, Tah, Hincapie - Frimpong, Andrich, Xhaka, Grimaldo - Terrier, Wirtz - Boniface
AC Mailand (4-3-3): Maignan - Emerson, Tomori, Gabbia, Theo Hernandez - Fofana, Reijnders, Loftus-Cheek - Pulisic, Leao, Abraham
Bayer Leverkusen vs. AC Milan live im TV und Stream:
Der zweite Spieltag der Champions League-Ligaphase wirft seine Schatten voraus und auch im TV- und Streaming-Bereich steht eine vollgepackte Woche an. Den Auftritt von Bayer Leverkusen gegen die Italiener aus Mailand könnt ihr live beim Streaming-Anbieter DAZN verfolgen. Freddy Harder empfängt die Fußballfans ab 20:30 Uhr (Anpfiff: 21 Uhr) aus der BayArena, durch das Spiel führen Uli Hebel und Tobias Schweinsteiger.
Solltet ihr kein DAZN-Abo besitzen, bieten wir euch die kostenlose Flashscore-Audioreportage an. Kommentator Claas Schönfeld meldet sich ab 20:55 Uhr live aus der Leverkusener Arena.