Während sich die Spieler nach der Abschlussbesprechung am Sonntagvormittag im Geißbockheim verabschiedeten, griff die Klub-Ikone Lukas Podolski die Verantwortlichen frontal an. "Beim 1. FC Köln entscheiden zu viele Ahnungslose", sagte er dem Kölner Stadtanzeiger. Der einstige FC-Trainer Christoph Daum schimpfte im Sport1-Doppelpass: "Dieser Abstieg ist für mich einer mit Ankündigung. Du musst dich erst mal fragen: Wo ist in dieser Fußballführung Fachkompetenz? Die könnte deutlich besser sein."
Tatsächlich war die deprimierende abschließende Niederlage einer für die Bundesliga untauglichen Mannschaft lediglich der Schlusspunkt des Siechtums einer für die Bundesliga untauglichen Mannschaft. Dieser Abstieg, sagte der völlig bediente Torhüter Marvin Schwäbe nach dem Spiel fast im Flüsterton, "ist jetzt nicht heute passiert. Es waren zu viele Spiele, die gezeigt haben, dass es nicht reicht." Wer nur 28 Tore erzielt, muss sich nicht wundern, wenn er absteigt.
Und jetzt? "Wir müssen knallhart analysieren und schauen, wie es weitergeht", sagte Schwäbe, bei dem schon mal völlig unklar ist, wie es bei ihm weitergeht. Diese Selbstreflektion soll in den nächsten Tagen beginnen, Geschäftsführer Keller bat spontan noch "um etwas Zeit", weil der "Schmerz" über den Abstieg "noch zu tief sitzt". Allerdings: Der Schmerz wird nicht nachlassen, er wird bleiben, weil der 1. FC Köln einstweilen gefangen bleibt in der Vergangenheit.
"Wir werden schon eine vernünftige Mannschaft aufstellen für die zweite Liga", sagte Keller, doch das klang wie ein zaghaftes Pfeifen im dunklen Wald. Spieler könnte der sportlich Verantwortliche, so er seinen Posten trotz der von Präsident Werner Wolf zugesagten Jobgarantie überhaupt behalten darf, wegen der weiter lähmenden Transfersperre frühestens im Winter verpflichten. Bis dahin kommen unter anderem zwei ausgeliehene Juniorenspieler zurück.
Zum Match-Center: 1. FC Heidenheim vs. 1. FC Köln
"Wir werden wieder aufstehen"
Publikumsliebling Mark Uth hat seinen Vertrag auch für die 2. Liga verlängert, doch brauchbare Spieler wie Kapitän Florian Kainz oder Jeff Chabot, der mit dem VfB Stuttgart in Verbindung gebracht wird, werden den Klub wohl verlassen. Der Vertrag des besten Torjägers Davie Selke ist nur für die Bundesliga gültig. An einen sofortigen Wiederaufstieg wie nach dem sechsten Abstieg 2018 ist nicht zu denken.
"Die zweite Liga ist eine herausfordernde Liga", sagte Keller, "aber wir werden wieder aufstehen." Woher er diese Zuversicht nimmt, bleibt sein Geheimnis. Sein im Sommer 2021 präsentierter, auf sieben Jahre ausgelegter "Matchplan", mit dem der selbstbewusste 45-Jährige den Verein finanziell stabilisieren und in der oberen Hälfte der Bundesliga etablieren wollte, ist jedenfalls krachend gescheitert.
Vor dem Geißbockheim liegt ein selbst aufgehäufter Trümmerhaufen. Der ehemalige FC-Spieler Dieter Prestin, ausgewiesener Kritiker der Verantwortlichen, brachte daher im Kölner Stadtanzeiger die Einberufung einer außerordentlichen Mitgliederversammlung und damit verbunden eine Abwahl des Vorstandes zur Sprache: "Der Abstieg", sagte er, "ist verdient und das Produkt eines Versagens der Vereinsführung."