Elfmeter-Ikone Panenka im Exklusiv-Interview: "Ich hätte viel mehr Geld verdienen können"
Aber es gab einen Haken. Panenka war damals bereits 32 Jahre alt, denn das kommunistische Regime erlaubte es Fußballern nicht, ins Ausland zu gehen. Er glaubte nicht, dass er in seinem fortgeschrittenen Alter noch mithalten könnte: "Mit 32 Jahren an einen Ort zu gehen und dort zu spielen, wo dich im Grunde niemand kennt? Die Informationen über die Spieler waren damals nicht so wie heute, niemand interessierte sich für unsere Liga, wir spielten keine Pokale", sagt er in einem Exklusivinterview für Flashscore und blickt dabei mehr als 40 Jahre zurück.
Im Winter 1980 war der spanische Erstligist Real Murcia auf der Suche nach Verstärkungen im Kampf um den Klassenerhalt. Dabei wurde er auf den kreativen Mittelfeldspieler von Bohemians aufmerksam: "Ich hätte dort viel mehr verdient als später bei Rapid. Ich habe darüber nachgedacht, aber es bestand die Gefahr, dass der Verein sich nicht in der ersten Liga halten konnte, und die ersten auf der Abschussliste bei Abstieg waren Ausländer", erklärt Panenka, für den der Abstieg das Ende seines Auslandsaufenthalts und damit eine erzwungene Rückkehr in die sozialistische Tschechoslowakei bedeutet hätte.
Das wollte er nicht riskieren: "Außerdem ist die spanische Liga sehr schwierig, sie hat ein höheres Niveau als die höchste Liga in unserem Land. Ich hätte es dort wahrscheinlich sehr schwer gehabt", meint er. Keine schlechte Einschätzung, wie sich zeigen sollte. Tatsächlich stieg Murcia in dieser Saison ab, Panenka hingegen war Teil des Wiederaufstiegs von Rapid Wien. Im folgenden Jahr verhalf er den Österreichern mit 13 Toren als Mittelfeldspieler zur Meisterschaft und zum Einzug ins Finale des Pokals der Pokalsieger 1985, in dem man sich mit 1:3 gegen den FC Everton geschlagen geben musste.
Schließlich kam Panenka aber doch noch nach Spanien. 1982 nahm er mit der tschechoslowakischen Nationalmannschaft an der einzigen Weltmeisterschaft seiner Karriere teil. Dort schoss er beide Tore für sein Team, beide vom Elfmeterpunkt aus. An das schlechte Turnier, bei dem die damals drittbeste Mannschaft Europas kläglich an Kuwait verzweifelte (1:1), erinnert er sich nur ungern: "Die Erwartungen waren hoch, aber die allgemeine Stimmung in der Mannschaft war schlecht. Außerdem waren wir vielleicht das einzige Team im Turnier, das alle Spieler im Kader auswechselte und für jedes Spiel einen anderen Torwart einsetzte", blickt er zurück.
Große Beliebtheit in Spanien
Auf der iberischen Halbinsel hat er jedoch große Popularität erlangt. Seine filigranen Spielzüge brachten die Fans zum Staunen, und sein Vermächtnis lebt bis heute in den Pyrenäen fort. Ihm zu Ehren gibt es eine Radiosendung namens "Panenkitas" und sogar eine Zeitschrift namens "Panenka": "Natürlich ist das eine große Ehre für mich. Vor ein paar Jahren wurde ich von einigen jungen Journalisten aus Spanien angerufen, die eine neue Art von Fußballmagazin machen wollten, und sie wählten meinen Namen dafür. Ich war sehr überrascht, denn ich dachte: Wie viele Jahre bin ich schon aus dem Spiel? Außerdem kontaktieren sie mich aus Spanien, wo sie wahrscheinlich die besten Spieler der Welt haben, und sie wählen jemanden aus der Tschechischen Republik?"
Als er die Urheber der Idee nach deren Ursprung fragte, erfuhr er, dass es nicht nur um seinen Elfmeter von Belgrad ging: "Auch meine ganze Karriere, über die sie alles wussten. Es war so inspirierend, dass sie sich meinen Namen für ihr innovatives Projekt ausgesucht hatten. Das hat mich sehr gefreut und ich habe zugesagt", erklärt Panenka. In ähnlicher Weise hat er auch einem Madrider Restaurant, das seinen Nachnamen trägt, seinen Namen gegeben: "Ich schätze, man mag mich in Spanien", lächelt er.