"Es sind keine hohen Gipfel, aber auch keine tiefen Täler. Es geht stetig bergauf und ich erreiche oft die Achtel- oder Viertelfinale bei den Floor-Turnieren und den Eurotours", sagte der junge Niederländer, der kürzlich die Top-32 der Order of Merit erreichte. Mit einer guten Position in der Weltrangliste kann man sich direkt für die großen Turniere qualifizieren, ohne vorher ein Qualifikationsturnier spielen zu müssen. Das gilt für die World Darts Championship, das World Matchplay und den World Grand Prix. Bleibt Van Veen auf Platz 32, ist er direkt für die Weltmeisterschaft qualifiziert.
Leben wie ein Vollprofi
"Mein Ziel für dieses Jahr war es, unter die Top-32 zu kommen und an jedem Major teilzunehmen. Ich denke, das wird mir gelingen, und ich bin froh, dass ich Fortschritte mache." Van Veen hat vor eineinhalb Jahren seine Tourcard erhalten, die es ihm erlaubt, sich als vollwertiger Dartprofi zu bezeichnen. Er ist jetzt im zweiten Jahr dieser Tourcard, aber vielleicht fühlt es sich nur wie sein erstes richtiges Jahr als Profi an.
Van Veen hat seinen Job am Flughafen Amsterdam Schiphol gekündigt, wo er in Passagierflugzeugen auf dem Weg nach Südamerika an der Luftfracht arbeitete. Zuvor hatte er auch ein HBO-Studium in Aviation Operations abgeschlossen.
"Nach der World Darts Championship begann ich, mich ganz auf den Dartsport zu konzentrieren. Das musste ich auch, jetzt wo unter der Woche Floor-Turniere anstehen. So habe ich viel mehr Ruhe. Letzte Woche habe ich am Dienstag und Mittwoch ein Turnier gespielt, und dann ist man von Montag bis Donnerstag einfach nicht zu Hause. Früher musste ich am nächsten Tag um 8 Uhr aufstehen, um zur Arbeit zu gehen, und jetzt habe ich mehr Ruhe. Außerdem habe ich jetzt mehr Zeit für andere Dinge. Ich kann mehr Sport treiben als Darts und ich sehe meine Freundin öfter. Das gefällt ihr auch", sagt er und lacht.
Training im Schlafzimmer und mit van Barneveld
Aufgrund seines "konstanten" Spiels hatte van Veen keine Probleme, sich für das World Matchplay zu qualifizieren, wo er auf den ehemaligen Weltmeister Rob Cross treffen wird. Das Spiel ist am Sonntag um 17:40 UhrGian v angesetzt und van Veen hat auf der großen Bühne einiges aufzuholen. Bei der Weltmeisterschaft unterlag er völlig überraschend gegen Man Lok Leung. "Ich habe gemischte Gefühle. Auf der einen Seite bin ich ein ganz anderer Spieler als damals. Ich habe viel mehr Erfahrung. Aber es nagt immer noch ein bisschen an mir, natürlich will man sich auf einer großen Bühne rächen."
In der ersten Runde wird ein Best of 19 Legs gespielt. Mit anderen Worten: Wer als erstes zehn Legs gewonnen hat. "Dafür trainiere ich jetzt. Ich trainiere nicht unbedingt mehr als sonst, aber in einer etwas anderen Form. Ich habe jetzt auch ein bisschen mehr Zeit, um mit anderen Spielern zu trainieren, als ich früher gearbeitet habe. Zum Beispiel trainiere ich diese Woche mit Raymond van Barneveld."
Während viele Dartspieler einen eigenen Raum haben, trainiert Van Veen "nur" in seinem Schlafzimmer im Haus seiner Eltern. "Ich trainiere etwa 1,5 Stunden am Tag und wenn ich jetzt für die Best of 19 Legs trainiere, mache ich auch alle fünf Legs eine Pause. Dann sitze ich eine Weile auf meinem Bett (lacht)."
Im Schatten von Littler
Van Veen trainiert also für sein Spiel am kommenden Sonntag. Er hat in diesem Jahr schon oft gegen Cross gespielt. "Das ist ein Gegner, der mir liegt. Ich bin froh, dass ich nicht in der ersten Runde auf van Gerwen treffe. Cross und ich treffen dieses Jahr immer wieder aufeinander." Sie haben bereits fünfmal gegeneinander gespielt, und dreimal ging van Veen als Sieger von der Bühne.
Also kein van Gerwen als Gegner, denn der beste niederländische Dartspieler trifft auf das Wunderkind Luke Littler. Logisch, dass die Aufmerksamkeit nun auf den 17-jährigen Engländer gerichtet ist, aber auch Van Veen wurde lange Zeit für sein Talent gelobt.
"Es ist irgendwie schön, jetzt ein bisschen im Schatten von ihm zu stehen. Erst war es Josh Rock, dann ich und jetzt ist es Littler. Der Druck hat für mich ein wenig nachgelassen, und ich arbeite hauptsächlich an mir selbst. Schritt für Schritt gehe ich nach oben und ich hoffe, dass ich diese Linie fortsetzen kann. Jedes Match, das ich dann beim Matchplay gewinne, wäre schön."