"Wir fühlen uns sehr geschmeichelt", erklärte Ulms Sportdirektor Thorsten Leibenath der Sport Bild. Zunächst erscheint die Einladung ungewöhnlich, gäbe es doch mit den EuroLeague-Teilnehmern Bayern München und Alba Berlin deutlich prominentere deutsche Gegner.
Zum Match-Center: Blazers vs. Ulm
Leibenath hatte bereits im Juli von "einer großen Ehre" gesprochen und vermutet, die Einladung habe "damit etwas zu tun, dass wir uns auch international einen renommierten Ruf erarbeitet haben." Denn Ulm gilt als Talentschmiede: In den vergangenen fünf Jahren wurden vier Talente aus Schwaben von NBA-Teams im Draft ausgewählt, das Trainingszentrum ist laut eigenen Angaben das Modernste in Europa. Zudem startet Ulm im EuroCup, vergleichbar mit der Europa League im Fußball, und garantiert hochveranlagten Spielern Einsatzzeit auf internationalem Niveau. All das hat sich herumgesprochen: Inzwischen "müssen wir vielen junge Spielern, die unbedingt zu uns wollen, absagen", sagte der 49-Jährige.
Erstes deutsch-amerikanisches Duell auf US-Boden
Aktuell ziehen der Israeli Ben Saraf (18) und der Franzose Noa Essengue (17) das Interesse der NBA-Scouts auf sich. Und auch für die anderen Spieler wird zumindest kurzzeitig der NBA-Traum in Erfüllung gehen. Zwar ist das Zuschauerinteresse an Portland, in der Western Conference das schlechteste Team der Vorsaison, und auch an der Preseason nicht enorm - dennoch wird das Moda Center mit 20.500 Plätzen Eindruck hinterlassen. Zum Vergleich: Der neu eröffnete SAP Garden in München fasst 11.500 Fans.
Alle bisherigen sechs Duelle deutscher Mannschaften mit NBA-Teams, darunter der sensationelle Sieg Alba Berlins gegen den damaligen Champion San Antonio Spurs vor fast genau zehn Jahren, gab es auf deutschem Boden.
Um das USA-Abenteuer zu ermöglichen, hatte der Pokalfinalist das EuroCup-Spiel bei Besiktas Istanbul (74:107) auf Montag vorverlegt. Es wäre "fatal", nicht alles für die Umsetzung des NBA-Abenteuers zu tun, stellte Leibenath klar. Knapp 60 Stunden werden Ulm dann bleiben, um nach der Schlusssirene den Atlantik zu überqueren - und am Samstagabend in Oldenburg in den Bundesliga-Alltag zurückzukehren.