Motivierter Verstappen und emotionaler Leclerc: Alles zum Großen Preis von Japan

Warum findet das Japan-Rennen schon im April statt?

Der Suzuka International Racing Course genießt unter den Fahrern absoluten Kultstatus, für viele Piloten ist es die Lieblingsstrecke. Erstmals wird in Suzuka nun im April gefahren, sonst stand das Rennen immer erst sehr spät im Jahr auf dem Programm, schon oft wurde hier deshalb der WM-Titel vergeben. Um den Reisekalender für die Teams angesichts der Rekord-WM in diesem Jahr zu optimieren und im Sinne der Nachhaltigkeit wurde der Große Preis aber vorverlegt.

Gibt es wieder einen Überraschungssieger?

Zuletzt in Australien gewann ja ausnahmsweise mal nicht Max Verstappen, stattdessen triumphierte Carlos Sainz - nur zwei Wochen nach einer Blinddarm-Operation. Aber der Spanier profitierte auch davon, dass der Red Bull von Verstappen streikte. Der Niederländer wird deshalb umso motivierter sein, die Vormachtstellung wieder herzustellen. Verstappen gewann schon 2022 und 2023 in Suzuka, Rekordsieger ist Michael Schumacher mit sechs Triumphen.

Worüber wird im Fahrerlager gesprochen?

Natürlich über die Zukunft von Verstappen - und ein mögliches Comeback von Sebastian Vettel. Eine Rückkehr in Fahrerlager könnte für den 36-Jährigen jedenfalls "reizvoll und interessant" sein. "Je besser das Auto, je besser das Team, desto aufregender ist die Aussicht, erfolgreich zu sein", sagte Vettel im Gespräch mit dem britischen Radiosender X. Das "Gesamtpaket" sei entscheidend.

Und seit der Affäre um Teamchef Christian Horner gilt der Verbleib von Weltmeister Verstappen bei Red Bull wegen einer Ausstiegsklausel trotz eines Vertrages bis 2028 als nicht sicher, bei Mercedes steht der Niederländer als Nachfolger für Lewis Hamilton (ab 2025 bei Ferrari) ganz oben auf der Liste. Auch Aston Martin soll Interesse haben. Verstappen ist ohne Frage das wichtigste Puzzleteil auf dem Fahrermarkt, von seiner Entscheidung hängt auch die Zukunft von anderen Fahrern ab.

Warum ist das Rennen für Charles Leclerc ein ganz besonderes?

Vor knapp zehn Jahren verunglückte Leclercs guter Freund und Patenonkel Jules Bianchi beim Großen Preis von Japan schwer, 285 Tage später erlag der Franzose seinen Verletzungen. Bianchi wurde 25 Jahre alt, sein Tod war der schwärzeste Moment der jüngeren Formel-1-Geschichte. "Er war immer für mich da", sagt Ferrari-Star Leclerc über Bianchi.