"Es war nervenaufreibend", sagte Footballstar Patrick Mahomes nach dem 27:20 im eigenen Arrowhead Stadium zur Überprüfung der letzten, der entscheidenden Szene. Der Quarterback hatte mit seinen Chiefs zittern müssen - und war kurz darauf ziemlich erleichtert. "Es ist ein Spiel der Zentimeter. So sagt man das."
Kansas City führte vor dem letzten Drive mit sieben Punkten Vorsprung, Tight End Likely fing einen Pass seines Quarterbacks Lamar Jackson mit Ablauf der Uhr. Touchdown zeigten die Referees an, mussten ihre Entscheidung aber revidieren. Es wäre das 26:27 gewesen, mit einer Two-Point-Conversion hätten die Ravens das Spiel gewinnen können. Hätten.
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Im Vorjahr verlor Kansas City das Auftaktspiel gegen die Detroit Lions (20:21), diesmal rettete sich der Super-Bowl-Champion von 2023 und 2024. Ein erster (kleiner) Schritt Richtung "Three-peat" ist gemacht - die Chiefs haben die Chance, als erste Mannschaft dreimal in Folge den Titel in der US-Profiliga zu holen.
Unwetter verzögert den Kickoff
Bevor es mit der 105. Saison losgehen konnte, hieß es erst einmal: abwarten. Blitz und Donner krachten über Missouri, der Kickoff wurde wegen des Gewitters um 20 Minuten von 20.20 Uhr (Ortszeit) auf 20.40 verschoben. Auch Superstar Taylor Swift, Freundin von Chiefs-Profi Travis Kelce, musste sich in ihrer Loge gedulden.
Beim ersten Wiedersehen seit Ende Januar, als die Chiefs die Ravens auf dem Weg zu ihrem dritten Super-Bowl-Triumph im Play-off-Halbfinale ausgeschaltet hatten, lieferten sich die beiden Titelkandidaten ein völlig offenes Duell. Neuzugang Derrick Henry sorgte bei seinem Ravens-Debüt für den ersten Touchdown der Saison, der Running Back rannte über fünf Yards in die Endzone. Kansas City antwortete durch Xavier Worthy, dem flinken Rookie gelang noch im ersten Viertel nach einem langen Sprint der erste von zwei Touchdowns.
"Nervosität ist bei mir kein Thema", sagte Worthy. "Ich habe das Gefühl, wenn ich reinkomme, ist es, als wäre ich wieder ein Kind, das im Hinterhof spielt." Mit seinem zweiten, nach einem 35-Yards-Pass von Mahomes, stellte der 21-Jährige gut zehn Minuten vor Schluss auf 26:17, die Ravens verkürzten durch ein Field Goal, dann griff Likely zu - und kam bei der Landung einen Zentimeter zu weit vorn auf.
"Es ist mein Fehler. Ich muss beide Füße reinbekommen", sagte Likely der Baltimore Sun: "Also übernehme ich die Verantwortung. Das nächste Mal bin ich mit beiden Füßen drin."